旅に、罪悪感を積んでいた。

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旅行の準備は、もう終わっていた。

目的地は宮崎。

移動手段は、さんふらわあ。

同行するのは、私たち家族3人。

そして義父、義母、義姉、姪。

7人での家族旅行だった。

息子と姪は中学生。

普段とは違う時間を、家族みんなで楽しみにしていた。

そのはずだった。

出発直前。

熊本地震が起きた。

テレビに映る光景。

崩れた家。

避難所で過ごす人たち。

繰り返される余震のニュース。

旅行の荷物を準備しながら、何度も手が止まった。

「こんな時に旅行へ行っていいのだろうか。」

誰かに言われたわけではない。

自分の中から出てきた言葉だった。

家族で何度も話した。

そして私たちは、予定どおり出発した。

港へ着く。

平日だった。

それでも夏休みのさんふらわあは満員だった。

家族連れ。

学生。

夫婦。

それぞれが、それぞれの夏休みを乗せていた。

船内には、旅を楽しみにする空気があった。

その一方で、スマートフォンを見る人もいた。

熊本地震のニュース。

余震の情報。

被害の状況。

楽しみにしていた旅。

胸に残る不安。

その二つを抱えたまま、船は静かに港を離れた。

デッキへ出る。

海は驚くほど穏やかだった。

中学生だった息子と姪は、船内を歩いたり、デッキから海を眺めたりしていた。

初めてのさんふらわあ。

普段とは違う時間。

その姿を見守る義父と義母。

「船旅もいいものだね。」

そんな声が聞こえた。

その光景は、あまりにも普通だった。

だからこそ、忘れられなかった。

宮崎では、高千穂へ向かった。

家族みんなが楽しみにしていた場所だった。

美しい渓谷。

流れる川。

写真で見ていた景色。

でも、川へ降りることはできなかった。

熊本地震による土砂崩れ。

安全確保のため、遊歩道は閉鎖されていた。

目の前には、美しい景色がある。

でも、その先へ続く道は閉ざされていた。

息子と姪は少し残念そうだった。

それでも、

「また来よう。」

そう言って、その場所を後にした。

夜。

部屋のテレビから流れるニュース。

余震。

避難生活。

救助活動。

旅の途中でも、その音だけは消えなかった。

そんな中で、宮崎で出会った人から言われた言葉がある。

食事をした店で。

宿で。

訪れた場所で。

「来てくださって、本当にありがとうございます。」

その言葉を聞いた時、すぐには返事ができなかった。

ありがとうと言うのは、

こちらの方だと思っていたから。

でも、返ってきた言葉は、

「来てくれてありがとう。」

だった。

あの日、さんふらわあに積み込んだものは、

旅行の荷物だけではなかった。

「こんな時に楽しんでいいのか。」

そんな迷いも、一緒に乗せていた。

今でも災害のニュースを見るたび思い出す。

満員だった船。

デッキから見た穏やかな海。

中学生だった息子と姪の姿。

そして、

「来てくれてありがとう。」

という言葉。

旅に、罪悪感を積んでいた。

あの日運んでいたものは、

荷物だけではなかった。

あの迷いも。

あの日デッキから見た穏やかな海も。

あの時聞いた、

「来てくれてありがとう。」

という言葉も。

今も静かに残っている。